Es un trastorno que provoca que las vías
respiratorias se hinchen y se estrechen, lo cual hace que se presenten
sibilancias, dificultad para respirar, opresión en el pecho y tos.
Causas
El asma es causada por una inflamación
(hinchazón) de las vías respiratorias. Cuando se presenta un ataque de asma,
los músculos que rodean las vías respiratorias se tensionan y el revestimiento
de dichas vías aéreas se inflama. Esto reduce la cantidad de aire que puede
pasar a través de éstas.
En las personas con vías respiratorias
sensibles, los síntomas de asma pueden desencadenarse por la inhalación de
sustancias llamadas alergenos o
desencadenantes.
Los desencadenantes comunes del asma abarcan:
- Animales (caspa o pelaje de mascotas)
- Ácaros del polvo
- Ciertos medicamentos (ácido acetilsalicílico y otros AINES)
- Cambios en el clima (con mayor frecuencia clima frío)
- Químicos en el aire o en los alimentos
- Ejercicio
- Moho
- Polen
- Infecciones respiratorias, como el resfriado común
- Emociones fuertes (estrés)
- Humo del tabaco
Síntomas
La mayoría de las personas con asma tienen
ataques separados por períodos asintomáticos. Algunas personas tienen
dificultad prolongada para respirar con episodios de aumento de la falta de
aliento. Las sibilancias o una tos puede ser el síntoma principal.
Los ataques de asma pueden durar de minutos a
días y se pueden volver peligrosos si se restringe el flujo de aire de manera
importante.
Los síntomas abarcan:
- Tos con o sin producción de esputo (flema)
- Retracción o tiraje de la piel entre las costillas al respirar (tiraje intercostal)
- Dificultad para respirar que empeora con el ejercicio o la actividad
- Sibilancias
Los síntomas de emergencia que necesitan
atención médica oportuna abarcan:
- Labios y cara de color azulado
- Disminución del nivel de lucidez mental, como somnolencia intensa o confusión, durante un ataque de asma
- Dificultad respiratoria extrema
- Pulso rápido
- Ansiedad intensa debido a la dificultad para respirar
- Sudoración
Otros síntomas que pueden ocurrir:
- Patrón de respiración anormal, en el cual la exhalación se demora más del doble que la inspiración
- Paro respiratorio transitorio
- Dolor torácico
- Opresión en el pecho
- Pruebas y exámenes
- Las pruebas para alergias pueden ayudar a identificar los alergenos en personas con asma persistente.
El médico o el personal de enfermería utilizarán
un estetoscopio para auscultar los pulmones, con lo cual se pueden escuchar
sibilancias y otros sonidos relacionados con el asma. Sin embargo, los ruidos
pulmonares generalmente son normales entre episodios de asma.
Los exámenes pueden ser:
- Gasometría arterial
- Exámenes de sangre para medir el conteo de eosinófilos (un tipo de glóbulo blanco) y de IgE (un tipo de proteína del sistema inmunitario llamada inmunoglobulina)
- Radiografía de tórax
- Pruebas de la función pulmonar
- Mediciones de flujo máximo
- Tratamiento
Los objetivos del tratamiento son:
- Controlar la inflamación de las vías respiratorias.
- Evitar las sustancias que desencadenen los síntomas.
- Ayudarle a que pueda realizar las actividades normales sin síntomas de asma.
- Usted y su médico deben colaborar en equipo para manejar el asma. Siga las instrucciones del médico con respecto a tomar los medicamentos, eliminar los desencadenantes del asma y vigilar los síntomas.
MEDICAMENTOS PARA EL ASMA
Existen dos clases de medicamentos para el
tratamiento del asma:
- Medicamentos de control para ayudar a prevenir ataques.
- Medicamentos de alivio rápido (rescate) para uso durante los ataques.
- Medicamentos de acción prolongada
También se denominan medicamentos de
mantenimiento o de control. Se utilizan para prevenir los síntomas en personas
con asma de moderada a grave. Usted debe tomarlos todos los días para que hagan
efecto. Tómelos incluso cuando se sienta bien. Algunos de estos medicamentos se
inhalan como los esteroides y los betaagonistas de acción prolongada. Otros se
toman por vía oral. El médico le recetará el medicamento apropiado.
Medicamentos de alivio rápido
También se denominan medicamentos de rescate y
se toman:
- Cuando está tosiendo, jadeando, teniendo problemas para respirar o experimentando un ataque de asma.
- Justo antes de hacer ejercicio para ayudar a prevenir síntomas de asma que son causados por esta actividad.
- Coméntele al médico si usted está usando medicamentos de alivio rápido dos veces por semana o más. Es posible que el asma no esté controlada y que su médico necesite cambiar la dosis diaria de los medicamentos de control.
Los medicamentos de alivio rápido abarcan:
- Broncodilatadores de acción corta (inhaladores).
- Esteroides orales (corticoesteroides) cuando tenga un ataque de asma que no se alivie.
- Un ataque de asma grave requiere un chequeo médico. Usted también puede necesitar hospitalización. Allí probablemente le administrarán oxígeno, asistencia respiratoria y medicamentos intravenosos (IV).
CUIDADO DEL ASMA EN CASA
Conozca los síntomas de asma de los que debe
cuidarse.
Aprenda cómo tomar la lectura de su flujo
máximo y lo que significa.
Conozca cuáles desencadenantes empeoran el
asma y qué hacer cuando esto sucede.
Los planes de acción para el asma son
documentos escritos para manejar esta enfermedad. Un plan de acción para esta
enfermedad debe abarcar:
- Instrucciones para tomar medicamentos cuando esté estable.
- Una lista de desencadenantes del asma y cómo evitarlos.
- Cómo reconocer cuando el asma está empeorando y cuándo llamar al médico o al personal de enfermería.
- Un espirómetro es un dispositivo simple para medir qué tan rápidamente puede usted sacar el aire de los pulmones.
Lo puede ayudar a saber si se aproxima un
ataque, algunas veces, incluso antes de que aparezca cualquier síntoma. Las
mediciones de flujo máximo pueden ayudar a mostrar cuándo se necesita el
medicamento o si es necesario tomar otra medida.
Los valores de flujo máximo del 50% al 80% de los
mejores resultados son un signo de un ataque de asma moderado, mientras que los
valores por debajo del 50% son un signo de un ataque grave.
Expectativas (pronóstico)
No existe cura para el asma, aunque los
síntomas algunas veces disminuyen con el tiempo. La mayoría de las personas
pueden llevar una vida normal con automanejo y tratamiento médico apropiado.
Posibles complicaciones
Las complicaciones del asma pueden ser
severas. Algunas son:
- Muerte
- Disminución de la capacidad para hacer ejercicio y tomar parte en otras actividades
- Falta de sueño debido a síntomas nocturnos
- Cambios permanentes en la función pulmonar
- Tos persistente
- Dificultad para respirar que requiere asistencia respiratoria (respirador)
- Cuándo contactar a un profesional médico
- Solicite una cita con el médico si se presentan síntomas de asma.
Llame al médico o acuda a la sala de urgencias
si:
- Un ataque requiere más medicamento de lo recomendado.
- Los síntomas empeoran o no mejoran con el tratamiento.
- Se presenta dificultad respiratoria al hablar.
- La medición del flujo máximo es de 50 a 80% de la mejor medición personal.
Acuda al servicio de emergencias si se
presentan los siguientes síntomas:
- Somnolencia o confusión.
- Dificultad para respirar grave en reposo.
- La medición del flujo máximo es menor de 50% de la mejor medición personal.
- Dolor torácico intenso.
- Coloración azulada de los labios y la cara.
- Dificultad respiratoria extrema.
- Pulso rápido.
- Ansiedad intensa debido a la dificultad respiratoria.
- Prevención
- Los síntomas de asma se pueden reducir sustancialmente evitando los desencadenantes y las sustancias que irritan las vías respiratorias.
Cubra las camas con fundas "a prueba de
alergias" para reducir la exposición a los ácaros del polvo.
Quite los tapetes de las alcobas y aspire
regularmente.
Use sólo detergentes y materiales de limpieza
sin fragancia en el hogar.
Mantenga los niveles de humedad bajos y
arregle los escapes. Esto puede reducir la proliferación de organismos como el
moho.
Mantenga la casa limpia y conserve los alimentos
en recipientes y fuera de los dormitorios. Esto ayuda a reducir la posibilidad
de cucarachas, las cuales pueden desencadenar ataques de asma en algunas
personas.
Si una persona es alérgica a un animal que no
se puede sacar de la casa, éste debe mantenerse fuera de la alcoba. En las
salidas de la calefacción, coloque un material de filtro para atrapar la caspa
animal.
Elimine de la casa el humo del tabaco. Esta es
la cosa más importante que una familia puede hacer para ayudar a un hijo con el
asma. Fumar fuera de la casa no es suficiente. Los miembros de la familia y
visitantes que fuman afuera transportan residuos del humo del tabaco hacia
adentro en sus ropas y cabello, lo cual puede desencadenar síntomas de asma.
Las personas con asma también deben evitar en
lo posible la contaminación atmosférica, los polvos industriales y otros
vapores irritantes.
VIDEO ASMA
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